Trends modemteknologi

Prisen faller. Bokser og kort bugner av egenskaper. Telemonopolene forsvinner rundt på kloden og konkurransen tetner til. En liten rapport om hva som skjer.

Nå finner du ikke lengre annonser for 300 bits/s modemer i amerikansk datapresse. Jeg fant i hvertfall ingen sist jeg lette.

1200/75 bits/s har aldri vært der. De er et europeisk fenomen, etter teleMonopolenes kostbare "lek" med videotex. I Norge har de aldri slått gjennom. Deres dager er snart talte også i resten av Europa.

En indikasjon på utviklingen kan leses ut av statistikken for august vedrørende oppkall til min oppslagstavle. 76% av oppkallene var i 2400 bits/s, 19% i 1200 og kun 5% i 300 bits/s.

Dagens modemer har asynkron/synkron konverter, intelligens for tolking av kommandoer (f.eks. AT-kommandoer), automatisk oppkall og svar og hukommelse for lagring av oppsett. De samspiller lydig med kommunikasjonsprogrammene og er enkle å bruke, når de først er satt opp.

Prisene

Spesielt synker prisene for standard 1200 og 2400 bits/s modemer hurtig. Ved årsskiftet reduserte Hayes i England prisen på Smartmodem 2400 fra UKP 649 til UKP499. Smartmodem 1200 gikk ned fra UKP 499 til UKP 399.

I juli reduserte Dowty Information Systems (England) prisen på 9.600 bits/s modemet Syncro 1496 (CCITT V.29/V.32/V.33) fra UKP1,695 til UKP 1,296. CCITT V.33 er 14.400 bits/s full duplex.

"Smart One 4824SF" fra Best Data Products, Inc. (tlf. 095-1-818786-2884) har 2400 bits/s overføring og gruppe III telefax. Prisen i USA er US$ 200.

Det amerikanske postordremarkedet har fremdeles de laveste prisene. Advanced Computer Products, inc. (Fax: 095-1-714-558-1603) selger 1200 baud Advanced MODEM for US$49.00. 2400 baud koster US$ 96.00. CompuSave (fax: 095-1-602-437-9685) tilbyr U.S. Robotics HST 9600 baud modem for US$ 588.00.

De norske myndighetene er stadig en alvorlig bremsekloss for introduksjon av ny modemteknologi i Norge.

Hayes-kompatibilitet

Markedet krever Hayes-kompatible AT-kommandoer med tilhørende resultatskoder (som CONNECT, BUSY, NO DIALTONE). Standarden har grunnegenskaper som automatisk oppkall, omringing hvis opptatt, oppringing i svarmodus og ring igjen til sist nummer.

Ordet "Hayes-kompatibel" begynner å bli utvannet. Det florerer med produktspesifikke spesialkommandoer og "ikke-standard" avarter.

Nokias ECM 4896M, et 9600 bits/s modem som bl.a. selges av TBK, mangler f.eks. kommandoen ATR ("reverse mode"). Det har et begrenset AT-kommandosett i forhold til f.eks. Unimod-produktene, som bl.a. har spesialkommandoen "AT+C". Den finner du ikke i andre modemer.

ECM 4896M legger til gjengjeld stor vekt på CCITT V.25 bis kommandosettet. Oppkall til "Saltrød Horror Show BBS" ifølge denne standarden kan f.eks. gjøres med kommandoen "CRN 04131378". V.25bis er lite brukt og vil neppe slå gjennom.

Spesialiteter

Modemene får stadig flere tilleggsegenskaper. Vi nevner i fleng: passordsikring, innebygget håndtering av UUCP (Unix) og Kermit protokoll, muligheten til å kjede sammen flere oppkallsnumre (modemet ringer til neste nummer i kjeden, om det første er opptatt), online hjelp på LCD-skjerm, mulighet for fjernoppsett av modem, dial-back (Ring opp modemet, tast inn et passord, legg på. Fjernmodemet ringer tilbake), automatisk hastighetsreduksjon ved dårlig linje eller når det oppdages et modem med lavere hastighet, kryptering, osv.

Større "pakker"

Økt miniatyrisering gir modemene flere funksjoner. "The Complete Communicator" fra The Complete PC (521 Cottonwood Drive, Milpitas, CA 95035, USA. Fax: 095-1-408-434-1048) er et interessant eksempel.

For rundt US$900.00 får du et PC-kort, som du kan stikke inn i en bærbar PC. Kortet har telefax (CCITT gruppe III, 9600 bits/s), 2400 bits/s Hayes-kompatibelt modem for kommunikasjon og "voice mail", dvs. en elektronisk telefonsvarer. Innkommende talebeskjeder lagres digitalt på harddisken.

"Telefonsvareren har god talekvalitet", forteller Gunnar Somby i West International A/S. Han installerte det i en bærbar Toshiba under et forretningsbesøk i California, og lot den ta telefonen når han var borte fra hotellrommet. Med modemet gjorde han et oppkall til "Saltrød Horror Show" i Norge.

Mindre "pakker"

Worldport 2423 er et eksempel på at også de eksterne modemene blir mindre. Det er på størrelse med en sigaretteske, har V21, V22, V22bis og V23 overføring. Det kan få strøm via RS232-kabelen (!), et innebygget batteri eller fra en batterieliminator.

"Broren", Worldport 2496, har Gruppe III telefaks (4800 eller 9600 bits/s) i tillegg til 2400 bits/s (V.24bis) dataoverføring.

Modemet kan tilkoples akustisk kopler. Dermed kan det brukes der hvor pluggstandarden er forskjellig (regel i utlandet) eller hvor det er umulig å bruke tastafonkabel.

Listepris i USA: US$699. I Skandinavia fra Interface Trading i Sverige (095-468-272505) og Professional Systems i Oslo. Listeprisen eks. mva i Sverige: SKR 7.900,-.

Dataflex Design i England selger et lignende modem, Stradcom Pocket Modem. 1200 bits/s. Pris UKP 199. Også dette kan få strøm fra PCens serieport.

Kampen om 9600 bits/s

CCITT V.32 er standarden når det gjelder 9600 bits/s modemer, selv om det stadig kjempes om fremtidige posisjoner.

I USA står Hayes Microcomputer Products (Norcross, Georgia) mot U.S. Robotics (Skokie, Illinois). Hayes produkt følger ifølge annonser V.32-standarden i half duplex modus, dvs. det som kalles CCITT V.29.

U.S. Robotics bruker "ekte" CCITT V.32 utvidet med en privat HST standard.

Krigen føres bl.a. ved å tilby modemene til BBS operatører med betydelige rabatter. Hayes har lykkes godt med dette tidligere. Observatører tviler imidlertid på at de vil lykkes denne gangen. Årsaken er at resten av markedet går inn for full duplex CCITT V.32.

U.S. Robotics har kastet sitt HST Courier dual standard modem inn i kampen. Hayes kjemper med V-serien og selger på at modemene bruker feilkontrollmetoden CCITT V.42. Prisene til sysops for HST Courier er US$725. Listepris i USA: US$1,595.

(Hayes har et lokalnettmodem, som fungerer i henhold til CCITT V.32. Det er ikke kompatibelt med V.29 og V-Series standardene i 9.600 bits/s. Pris: US$1,995.)

Automatisk feilkorreksjon

Rå hastighet uten sofistikert kontroll kan føre til krise når det gjelder datakommunikasjon. Modemet skal takle støy på det offentlige telenettet, ekko, fasefordreininger m.m. Særlig er dette viktig når hastigheten øker.

Feilfri overføring og økt overføringseffektivitet oppnås ved hjelp av forskjellige algoritmer for kompresjon og feilkorrigering.

Metodene er innebygd i modemet og kan minne om programbaserte overføringsprotokoller som XMODEM. Mens de programbaserte metodene normalt ikke kan brukes til dialog med fjernmaskinen og krever at begge maskinene settes opp likt (bortsett fra ZMODEM), virker de innebygde egenskapene hele tiden.

The Microcom Networking Protocol (MNP) er industristandard. Stadig flere modemer kommer i dag med denne protokollen.

Microcom, Inc. bruker det bl.a. i sitt 9600 bits/s QX/3296c modem ($1199), som de hevder er i stand til reell dataoverføring av opptil 19,200 bits/s over vanlige telefonlinjer. Høyest overføring krever MNP klasse 5 datakomprimering i begge ender av sambandet.

I juni lanserte de det V.32-kompatible modemkortet HD/V.32c, som de hevder kan gi en effektiv overføringshastighet på mer enn 30,000 bits/s over oppringte linjer. US$3,399. MNP klasse 9 protokoll.

CCITT har en konkurrerende standard kalt V.42. Den kan minne om X.25, som er protokollanbefalingen for pakkesvitsjede nett. Få leverandører bruker CCITT V.42. I tillegg til Hayes kjenner vi foreløpig kun til 2400etc/e fra ATI Technology (Kanada). 2400 bits/s modem. Pris: C$349.

Noen leverandører forsøker seg med egenutviklede protokoller i håp om å kunne knytte kundene sterkere til seg. Quad fra Dataflex Design bruker f.eks. Vasscom-protokollen. Du må kommunisere med et annet Quad-modem for å kunne bruke den.

Spesial-modemer

De fleste modemer brukes mot det offentlige telenettet. Vi har imidlertid også modemer for bruk ved datakringkasting via sattelitt, f.eks. Scientific-Atlanta Model 4580. Modemet sitter mellom en VSAT jordstasjon og en vertsmaskin og kan motta og dobbeltsjekke data i hastigheter opptil 1.544 millioner bytes pr. sekund (såkalt T-1 hastighet).

Dernest spesialmodemer for mobiltelefon. Det Hayes-kompatible CDLC (Cellular Data Link Control) fra Racal Telecom (tlf. 095-44635-33251) i England selges for UKP 600, går på 12V strøm fra bilen og kommuniserer i en hastighet på opptil 2400 bits/s.

NetComm (Australia) selger mobilmodemet CellModem. Hastigheter 300, 1200 og 1200/75 bits/s. AUS$599. Hayeskompatibelt.

The Professional Series modemene fra Dataflex Design (London) kombinerer emulering av IBMs multiprotokoll-adapter med asynkron kommunikasjon på et enkelt kort. Kortet, som er tilgjengelig for PCer og PS/2 maskiner, kan brukes med synkrone kontrollkort med alternative kommunikasjonsprotokoller som IBM Bisync, ICL-CO3 eller X.25. 2400 bits/s. MNP klasse 4. Priser opp mot UKP 649. (Tlf. 09544-1-543-6417.)

Fremtidsmusikk

Noen hevder det ikke vil være behov for modem lengre, når Televerket kommer med sitt tjenesteintegrerte nett (ISDN). Det kan så være. Problemet er bare at ISDN ikke kommer til å bli innført med samme tempo over alt. Selv om du er koplet til ISDN, må du derfor være forberedt på å bruke "gamle metoder" for kommunikasjon med de områdene som henger etter.

Kjøper du 9600 bits/s modem i dag, vil du sannsynligvis kunne bruke det også etter år 2000.